Österreichs Steuerdilemma: Höhere Abgaben ohne bessere Leistungen?
Nurten Harloff
Österreichs Steuerdilemma: Höhere Abgaben ohne bessere Leistungen?
Österreich steht unter wachsendem Druck, die Steuern zu erhöhen – obwohl das Land bereits eine der höchsten Steuerlasten weltweit trägt. Regierung und Forscher argumentieren, dass zusätzliche Einnahmen nötig seien, um öffentliche Dienstleistungen zu finanzieren. Kritiker warnen jedoch, dass bloße Steuererhöhungen die zugrundeliegenden Probleme bei den Ausgaben und Investitionen nicht lösen werden.
Die Abgaben- und Steuerquote des Landes gehört zu den höchsten der Welt, doch wichtige Bereiche wie Wohnungsbau und Infrastruktur kämpfen weiterhin mit Engpässen. Eine ursprünglich für den Neubau von Wohnungen vorgesehene Abgabe fließt inzwischen in Sozialversicherungsbeiträge und andere Ausgaben. Ähnlich verhält es sich mit der Kraftstoffsteuer: Statt wie geplant für die Straßeninstandhaltung genutzt zu werden, landet sie im allgemeinen Haushalt – während die Straßen durch eine separate Autobahnmaut finanziert werden müssen.
Forschungen des Münchner ifo-Instituts zeigen weitere Ineffizienzen auf. Nur fünf Prozent der Schulden, die im Rahmen des deutschen Sondervermögens für Klima und Infrastruktur aufgenommen wurden, flossen tatsächlich in öffentliche Investitionen. In Österreich zeichnet sich ein ähnliches Muster ab: Trotz hoher Staatsausgaben im Verhältnis zur Wirtschaftsleistung ist die private Investitionstätigkeit zwei Jahre in Folge gesunken. Unternehmen ziehen sich zurück, abgeschreckt von der Dominanz des Staates, und investieren weniger im Inland.
Clemens Fuest, Präsident des ifo-Instituts, schlägt einen anderen Weg vor. Statt neue Schulden aufzunehmen oder Steuern zu erhöhen, plädiert er dafür, nicht essenzielle Ausgaben zu kürzen und die Mittel stattdessen in produktive Investitionen umzulenken. Das aktuelle System, so Fuest, lenke Gelder von langfristigem Wachstum in kurzfristige Ausgaben um.
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Auch Österreichs Sonderfonds für Klima und Infrastruktur stehen – ähnlich wie in Deutschland – in der Kritik, weil die Mittel nur zögerlich eingesetzt werden. Milliarden, die für 2025 und 2026 vorgesehen sind, zeigen bisher kaum spürbare Wirkung; nur ein Bruchteil erreicht die geplanten Projekte. Kritiker monieren, dass die bloße Erhöhung der Steuergelder weder die Dienstleistungsqualität verbessert noch die versprochenen Ergebnisse gebracht habe.
Die Debatte dreht sich darum, ob höhere Steuern oder klügere Ausgabenpolitik Österreichs Zukunft besser dienen. Angesichts bereits hoher öffentlicher Investitionen, aber rückläufiger privater Investitionen betonen Experten die Notwendigkeit von Reformen, die Unternehmensengagement fördern – statt auf staatliche Zuwendungen zu setzen. Ohne Kurskorrektur droht der Teufelskreis aus hohen Steuern und enttäuschenden Ergebnissen anzudauern.
